大宋，开庆元年（公元1259年）。

这一年的大宋江山，像是一袭被虫蛀坏了的华丽锦缎，表面瞧着还是烈火烹油的繁华，里子却早已烂成了泥。

自开春起，北方的黑云便压过了汉水。蒙古大汗蒙哥亲率十万铁骑，如飓风般横扫川蜀。合州钓鱼城的城墙在飞石与箭雨中颤抖了数月，天下人的眼睛都死死盯着那座孤城，盯着那个掌握乾坤生死的男人。

然而，在天下人看不见的渠州密林深处，一群野狗般的投机者正拽着沉重的木轮，向着浑浊的江岸赶路。

驾车的瘦子抹了一把脸上的冷汗，声音发虚：“大哥，风声不对。昨儿个听路上的溃兵说，蒙古大汗蒙哥前些日子被刺杀了，合州那边杀得满城都在冒烟。咱们……咱们真还要往蒙古人的地界闯吗？”

“刺杀？”

正值壮年的胡子大汉啐了一口，满脸横肉拧在一起：“那些酒囊饭袋的贪官说的话，你也敢往心里搁？真有那能耐，那帮怂包早该收复洛阳开封、去祖宗坟前烧香了。蒙古大汗是什么人？那是长生天的化身，就凭南宋那几根废料，连人家的马蹄铁都够不着。”

“可是大哥，这回动静真不一样。”瘦子缩了缩脖子，有些神经质地抠着车板，“临安印的‘会子’（纸钞）已经跟擦屁股纸没两样了，买个馒头都得背一筐钱。我怕到时候蒙古兵给咱们的不是银子，而是响当当的横刀啊。”

“闭嘴！富贵险中求，这道理你活了半辈子还不懂？” 胡子大汉猛地一挥鞭子，啪的一声脆响，“大汗要是真死了，那北边就更乱、更缺使唤的奴役！咱们这一路收这些‘货品’，搭进去多少本钱？两万贯贬值的废纸，加上半年的口粮！”

他反手拍了拍马车后座那个巨大的、蒙着破烂油布的木笼，咬牙切齿道：“这里头关着的，可是咱们翻身的最后一点筹码。要是现在掉头，这笔账就彻彻底底烂透了。管他是谁当家，只要这仗还没打完，人命……就永远是最值钱的硬通货。”

油布被山风吹起一角。

昏暗的木笼里挤着二十多个不足十岁的孩童，他们像受惊的雏鸟一样缩在一起。长途跋涉的饥饿与恐惧磨平了他们的声音，只剩下一双双麻木而空洞的眼睛。

在这群“货品”的最深处，十岁的阿九正紧紧抓着一根粗糙的木栅。他不知道“大汗”是谁，也不知道“会子”为何贬值，他只知道，风里隐约飘来了一股很淡、很干净的冷香。

笼子里，木轮撞击石块的震动让每一个孩子的骨头都在哀鸣。

“咕噜……咕噜……” 阿九死命蜷缩着瘦弱的身躯，试图用膝盖顶住胃部，好让那阵阵痉挛的饥饿感稍微平息一些。可每当马车颠簸，那阵空洞的雷鸣声便会更加剧烈，逼得他指甲深深陷入了粗糙的木栅缝隙里。

身旁，一个干瘦的小手颤抖着伸了过来。那是隔壁的小女孩阿梅，她从怀里摸出一块被捏得发黑、早已干硬如石头的残缺馒头。

“九哥哥……这个给你吃。我知道，你已经两天没匀到食了。”阿梅的声音细若蚊蝇。

阿九抿了抿干裂的嘴唇，眼底闪过一丝渴望，却硬生生地别过头去：“阿梅，那是你早上的配给。你自个儿留着，不然……你会撑不住的。”

阿梅苍白的脸上浮起一丝虚弱的笑意，那是长期营养不良带来的蜡黄：“我不饿……嗓子眼紧得厉害，实在没胃口。”

“对不起……”阿九低下头，声音沙哑得几乎听不见，“要不是为了拉我一把，你也不会被那两个畜生拽上车。”

“阿九哥哥，你不也是……为了救我才……”阿梅的话没说完，便剧烈地咳嗽起来，身体像风中的残叶般抖动。

阿九心疼地伸手想去扶她，可指尖触碰到阿梅皮肤的一瞬间，他整个人如遭电击。那不是正常人的体温，而是一种像炭火般灼人的、病态的滚烫。

“阿梅！你发烧了？”阿九惊呼，声音里透着绝望。

“我……没事……只是有点冷……阿九哥哥，你快吃吧……”

阿九没有听她的，他强忍着胃里的酸水，小心翼翼地将那块发黑的馒头掰成两半。他把其中一半塞进阿梅嘴里，另一半紧紧握在手心，将女孩揽入怀中，试图用自己的体温去对抗那可怕的高热。

“听话，含着，咽下去。”阿九咬着牙，“咱们得活下去，我一定会带你逃出去的。”

阿梅感受着那宽阔了一点点的胸膛，顺从地张开嘴，任由那股带着霉味的苦涩在舌尖化开。这半块发黑的馒头，在这一刻成了两人命悬一线的赌注。

笼子里，其他的孩子对此毫无反应。

有的孩子盯着那半个馒头拼命吞咽唾沫，喉结剧烈起伏；有的则早已神魂俱灭，双眼空洞地望着油布漏下的微光发呆。在这个被称为“乱世”的巨大账本里，他们不过是两名商人眼中随时可以抹去的损耗额。

“吱嘎——！”

马车毫无预兆地停了下来，刺眼的阳光随着油布被猛地掀开而灌入笼子。阿九下意识地闭上眼，紧接着便听到了胡子大汉粗鲁的咆哮：

“行了！小崽子们，都给老子滚下来！一个接一个排好了，谁敢动歪心思，老子的鞭子可不长眼睛！”

阿九眯起眼看向笼外，阳光刺得他眼球生疼。

这里是一处荒废多时的简陋码头，江水浑浊，拍打着腐朽的木桩。除了这两名人贩子，岸边还守着三名皮肤黝黑、眼神阴鸷的船夫，腰间都别着明晃晃的水手刀。五名壮汉，对付二十个饿得连站都站不稳的孩子，就像老鹰驱赶雏鸡一样简单。

阿九没有流露出半分反抗，他垂着头，死死咬着牙，用干瘦的肩膀撑起阿梅，摇摇晃晃地走下马车。

“你两个！磨蹭什么？撒手！各自站好！”瘦子人贩子骂骂咧咧地走过来，皮鞭的木柄在大腿上不安地敲击着。

“她……她只是脱水，累狠了，我扶她一把。”阿九压低声音，试图让自己的语气听起来卑微而无害。

“老子说了，站好！”瘦子猛地一巴掌扇开阿九，粗暴地伸手去薅阿梅的头发，想把她拽进队列。

可当他的指尖触碰到阿梅额头的瞬间，那股烫手的热度让他像被蛇咬了一样缩回手。瘦子的脸色瞬间变得阴沉，眼神里透出一股令人胆寒的厌恶：“你这小妮子……发寒热了？”

阿梅吓得浑身哆嗦，一句话也说不出来。阿九顾不得脸上的红肿，猛地扑上去抓住瘦子的袖子，语速极快地哀求：“没有！她没病！只是江边太阳大，晒狠了！只要上船歇一歇，喝口水就没事了！真的！”

“去你娘的没事！”瘦子抬腿一脚，重重地踹在阿九的心窝上，直接将他踹飞出去，随即反手将阿梅推倒在泥水中。

“怎么回事？”胡子大汉提着横刀大步走来，声音浑厚如雷。

“老大，这货色‘烧’了。”瘦子往地上啐了一口，眼神像是在看一头染了瘟疫的猪，“晦气，怕是刚才在林子里受了风。”

胡子大汉眉头猛地一跳，那是商人看到账目出现赤字时的愤怒：“该死，又烂了一个？趁还没过手，赶紧处理了！别让这瘟病把整车货都给染了，那是成百上千贯的损耗！”

在他们眼里，生病的孩子不是生命，而是“残次品”。在战乱年代，药比人贵，与其花钱医治一个不知能不能活的奴隶，最符合成本效益的方案就是——杀掉，抛弃，止损。

“不——！” 阿九忍着胸口的剧痛，手脚并用地爬到阿梅身前，像只绝望的小兽般张开纤细的双臂，死死护住女孩：“我会照顾她的！我保证不让别人靠近！她很快就会好……求求你们，别丢下她！”

“保证？你拿什么保证？拿你那条贱命？” 瘦子狞笑着再次飞起一脚，将阿九狠狠踢倒在阿梅身上，“自私自死的小鬼！要是你也病了，老子这一整车买卖就全砸了！”

接连两脚重重地落在两个孩子瘦弱的脊背上，阿九只觉得眼前阵阵发黑，喉头涌上一股甜腥。他死死抱住已经陷入半昏迷的阿梅，将头埋进泥土里，

胡子大汉冷冷地扫了地上的两个孩子一眼，眼神像是在看两块霉变的腊肉。

“算了，这小崽子跟那妮子贴得这么紧，多半也被染了。”他烦躁地挥挥手，“就当是这趟买卖里的‘折旧’损耗吧。你手脚麻利点，处理干净了赶紧上船，别耽误了下水的时辰。”

“得嘞，老大！”瘦子狞笑着应了一声。

胡子大汉转过身，继续在码头边清点那些如木偶般排队的“货品”，仿佛刚才决定的不是两条人命，只是划掉了一行微不足道的坏账。

瘦子的目光重新落在阿九和阿梅身上，眼神中跳动着暴戾的火星：“可恶……老子冒着杀头的风险，在这烂泥地里钻了半个月，就为了挣那几颗碎银子。你们这两个小畜生，平白害老子亏了本钱！”

他越说越气，猛地飞起一脚，重重地跺在阿九肋骨上。紧接着，又是一脚，绕过阿九的遮挡，狠狠踢在已经陷入昏迷的阿梅腰际。

阿九此时已感觉不到疼痛，他像一团湿透的破布，死死护住身下的女孩。他在心中疯狂地呐喊，那些从路边破庙里听来的神名走马灯似地在脑海中闪过：

“救苦救难观世音……大成至圣先师……玉皇大帝……元始天尊……救救我们……谁来救救阿梅……”

可漫天神佛在这血腥的码头上似乎都睡着了。除了瘦子的咒骂声和重重的踢击声，阿九只能听到江水拍打烂木桩的枯燥声响。

“救……救命……”阿九的喉咙里挤出破碎的呻吟，泪水和鼻血混在一起，咸涩入骨。

绝望像涨潮的海水，一寸寸淹没了他的口鼻。在这开庆元年的荒野里，没有人会来拯救两个被标注为“残次品”的孤儿，没有任何账本会记录他们的消失。

“砰——！！！”

一声沉闷至极、如重锤砸入泥沼的巨响，在阿九耳边炸裂。

那原本如雨点般降临的暴行骤然停滞。阿九颤抖着睁开肿胀不堪的眼缝，眼前的视线被鲜血糊得模糊，但他看见了一个影子。

一个白色的、耀眼的、在这污浊码头上显得极其荒谬的影子。

“小孩……是你在求救吧？”

声音略带沙哑，透着明显的喘息声，仿佛说话的人刚刚经历了一场跨越山海的长途奔袭。

阿九拼命眨了眨眼，终于看清了来人。

那是一名女子，身披一袭剪裁利落的白色武袍，长发被一根素净的白绫束成高高的马尾，额前的碎发被汗水打湿，贴在英气勃勃的脸颊上。她的脸上带着剧烈运动后的潮红，白色的头纱随风轻轻晃动，遮住了大半个神情，却遮不住那双如寒星般锐利的眼眸。

她的右手斜垂着一杆长约四尺的乌金长锏。锏身呈四棱形，透着古朴而沉重的色泽，锏尖还在微微震颤。刚才，正是这杆锏，在间不容发之际将那瘦子整个人扫飞了出去。

白衣女子深吸一口气，平复着起伏的胸膛，对着泥泞里的阿九露出了一个虽疲惫却极其坚定的笑容：

“安心吧，小家伙。我来了。”

“来砸场子的！点子扎手，全给老子压上去！”胡子大汉暴喝一声，猛地拔出腰间那柄宽刃大刀，刀锋在阳光下泛着冷冽的青光。

剩下的三名船夫也从喉咙里挤出亡命徒的嘶吼，或是阴险的短匕，或是沉重的长桨，从三个死角齐齐向那抹白影扑去！

然而，无论是凶戾的横砍，还是毒蛇般的攒刺，在那杆乌金锏面前都显得如此笨拙。锏虽是钝器，不锋利，却带着一种摧枯拉朽的威权。锏身与刀锋碰撞，每一次都震得对手虎口崩裂。

白衣女子此刻已不再是一个女子，她像是一只在深夜里撞向孤灯的白蛾。

她的步法绝非蝴蝶那般悠然，而是一种近乎癫狂、决绝的迅猛。白衣翻飞间，四棱乌金锏带起的劲风在空气中嘶吼，每一次格挡都迸发出刺眼的火星。她在那火星的“微光”中反复冲刺，衣角贴着刀刃擦过，险之又险，仿佛下一秒就会被这乱世的兵燹焚为灰烬，却又在毁灭前爆发出最灼人的光芒。

不过片刻，原本叫嚣的四名壮汉已悉数倒在血泊与泥泞中，有的腕骨折断，有的肋骨塌陷。

女子动作利落地从腰间解下粗绳，将这些瘫软的人贩子一个个捆成死结，随即转身走向船舷，对着那群如惊弓之鸟的孩子们轻声道：

“好了，坏人已经被姐姐打倒了。现在，你们安全了。”

笼子里的孩子们依然呆若木鸡，他们盯着地上扭曲的人贩子，又盯着这个浑身散发着冷香的白衣人，过了许久，才像退潮后的虾蟹般，机械地、木然地走下木船，缩在岸边的乱石堆里。

白衣女子走向阿九，在他面前缓缓屈膝。

“小家伙，没事了。”她伸出一只手，指缝间还带着刚才激战留下的微颤。

阿九下意识地抬起左手，指尖触碰到那抹如雪般洁净的布料时，他像是突然惊醒，猛地低头看向怀里：“阿梅！听到了吗？我们没事了！阿梅，快醒醒，我们得救了！”

他拼命摇晃着阿梅干瘦的肩膀，试图把那个一直护着他的女孩从昏睡中拽回来。可阿梅的头却无力地垂在肩膀一侧，随着摇晃左右摆动，那张原本烧得通红的脸，此刻竟透出一种诡异的、如蜡般的青白。

“阿梅！你睁开眼啊！坏人被抓起来了！咱们不用去蒙古了！”阿九的声音开始拔高，带着一种近乎哀求的尖锐，他用力地推搡着，仿佛只要力气够大，就能把那消散的魂魄留住。

白衣女子沉默着，她没有制止阿九的徒劳，只是默默蹲下身。

她的一只手安抚地拍在阿九因剧烈抽吸而颤抖的肩头，另一只手则悄无声息地探向阿梅纤细的颈项。

阿九满脸泪痕，眼神中透着近乎疯狂的希冀，死死盯着女子的手。他在等待一个奇迹，等待一个神佛在这开庆元年大发慈悲的奇迹。

白衣女子合上双眼，在那漫长的三息时间里，她深深地深呼吸了一次。当她再次睁开眼看向阿九时，那双英气逼人的眸子里，只剩下了一抹浓得化不开的深秋寒雾。

她没有说话，只是缓慢而沉重地，摇了摇头。

江边的泥土湿冷而坚硬。

在简易地埋葬了阿梅后，白衣女子在那块临时用木板劈成的墓碑前垂首而立 。墓碑上，“阿梅之墓”四个字刻得极深，字迹边缘还带着未干的木刺。

她闭上双眼，双手合十，口中低沉地诵念起一篇《往生咒》 。那空灵的梵音在江风中散开，不像是在超度死者，倒像是在拷问这吃人的乱世。

念罢，她从腰间摸出一枚细长的竹管，对准天空轻轻一拉。

“嘶——啪！”

一朵淡白色的烟花在阴沉的暮色中炸开，虽不绚烂，却极具穿透力。

没过多久，几名同样身披白衣的男女穿过密林，无声地出现在码头边。白衣女子走上前，与领头的几人低声交代了几句。对方只是微微点头，没有多余的寒暄，便极有默契地散开，开始利落地安置那些受惊过度的孩童 。

白衣女子转过头，看向满脸污泥的阿九，眼中闪过一丝歉疚：“很抱歉……我来得太迟了。” 

她指了指那些正在忙碌的同伴，继续说道：“这些都是我的同伴。他们会护送你们去广安军，交给当地官府。官府会核实你们的籍贯，送你们回家，回到父母身边。”

“我不回家。”阿九低着头，声音闷得像是在地底下发出来的。

白衣女子微微一怔，清冷的眸子里露出疑惑：“为什么？纵然世道再乱，你的父母定然也在日夜担心你的安危。”

阿九猛地抬起头，那双肿胀的眼里没有泪，只有一种让人心惊的荒凉：“我知道……是我的父母亲手把我卖给人贩子的 。阿梅她……她本来不用死的。她是看见我被拖走，想跑来拉我，才被那些畜生一起抓走的。” 

白衣女子的心猛地沉了下去 。在这开庆元年的账本里，亲情早已成了最先被变现的资产 。

“抱歉……”她沉默了良久，声音低了几分，“但即便如此，官府或许能为你安排些别的生计。跟着他们，总比在荒野里流浪要强。”

阿九死死盯着白衣女子，那眼神像是一根扎进泥里的钉子：“我不要。我要跟着你！”

“跟着我？”白衣女子失笑，语气中带着一丝自嘲，“跟着我杀人？还是跟着我送命？”

“我要学功夫。你很厉害，我也要学。”阿九握紧了小小的拳头，“变得和你一样厉害。”

白衣女子看着这张稚嫩却写满决绝的脸，嘴角牵起一抹温柔的弧度：“跟我学？呵呵，小孩，你总得先告诉我，你叫什么名？”

“我的名字是‘九’。所有人都叫我阿九。” 

“九？”白衣女子微挑娥眉，“听起来，不像是正经人家会取的名号。”

“阿爹阿娘怕我养不活，乳名叫我‘狗儿’。同村的朋友嫌难听，便按着闽南那边的土音，管我叫‘阿九’。”阿九咬了咬牙，眼神决绝，“原名我不想要了。”

“原来如此……难怪听你的口音总有些古怪。”白衣女子轻笑一声，伸手揉了揉他乱糟糟的发顶，“好吧，既然你连名字都舍得扔了，那便暂时跟在我身边。”

阿九原本紧绷的肩膀终于松动了一下，他仰起头，小心翼翼地问道：“那……你的名字叫什么？”

白衣女子此时已经转过身，走向那滔滔不绝、混入大地的江水。她没有回头，只是发出一声轻灵而悠远的笑声，那声音在暮色中显得格外不真实：

“我？我叫观世音。”